「水車新田」という地名を、六甲山中に見つけた。「山の中の水車」とは何だろうか。早速見に行くことにした。

　標高約２４０ｍの六甲ケーブル下駅の間近に、その住所はある。だが、マンションと住宅が建ち並ぶばかりで水車はない。せせらぎの音を頼りに河原に下りると、水車新田のいわれを記した碑文を見つけた。

　「江戸時代の中ごろ、新しく田を開くことなどを目的に水車新田村が作られ……都賀川上流の傾斜面の川水を利用して、灯油用の菜種を搾る目的での水車業が盛んになりました」とある。その後、水車は酒造用に転換したものの、時代の流れで衰退し「今では地名を残すのみとなっています」という。

　山の恵みと人の営みは切っても切れない。水量が豊富で急峻な六甲の山々は、大災害をもたらす一方、灯油や酒造りといった産業を生み出してきた。

涼しげな「高座の滝」

　その六甲山に、２０１８年５月のよく晴れた日に登った。阪急芦屋川駅を降り、芦屋川を横目に見ながら、登山口へ。道中には、高座の滝、雨ケ峠、本庄橋跡と水にまつわる地名が続く。実際、川の渡渉もあり、滝の音や川面の瀬音が耳に心地よい。小さいながらも湿原さえある。

広々とした六甲山山頂

　六甲山山頂（９３１㍍）から先は水音は遠くなる。だが、下山した先にあるのは、名湯・有馬温泉だ。湯量豊富な温泉で汗を流し、水の山旅を終えた。全行程で６時間余りだった。

ツツジの花が出迎えてくれた

　水車新田の物語には続きがある。地元の大土（おおつち）神社には、その由緒を記した銘板がある。一部を引用したい。

　「……享保九年（一七二四年）から、六甲川谷筋の此の地で先覚者により、水力の利用を目的とした開発が試みられた……川沿いには多数の水車が建設され、盛時には二十五輛に達した。これら水車によって菜種から灯油を搾り……盛んに江戸へ船積みした」

　六甲産の灯油は、大消費地・江戸の闇夜を照らしていたという。８代将軍・徳川吉宗による享保の改革で揺れた江戸の街。水車は地元・灘の人々だけでなく、遠く離れた江戸っ子をも支えていたことになる。ともしびの下、幕臣たちは会議を重ね、庶民は食事をしていたかもしれない。六甲の山で、「水のロマン」に出合えたのは望外の喜びというほかない。

【元毎日新聞編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】

◎六甲山へのアクセス　阪急芦屋川駅へは、阪急梅田駅からが便利。３０分ほどで到着する。

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