山旅ツアーレポート◆南米西海岸3つの絶景縦断 2018年4月15日~4月27日
◆チリ、ボリビア、ペルー。南米3ヶ国縦断の旅
地上でもっとも乾燥した大地と言われるチリ・アタカマ砂漠。人気の絶景スポットボリビア・ウユニ塩湖、色とりどりの地層がうねるペルー・レインボーマウンテン。一生に一度は訪ねたい南米西海岸の絶景を巡る13日間のツアーレポートです。
◆アンデスの麓にひろがるチリ・アタカマ砂漠へ
日本からカナダで乗り継いで移動すること約1900km、到着したのは南米チリのサンチャゴ。地球をほぼ半周する距離を移動したことになりました。あれだけ高速の飛行機でも移動するのにこれだけの時間がかかるのですが、個人的にはより旅に出たという気がするので決して嫌ではありません。チリは鉱物資源に恵まれているため、南米では比較的豊かな国として知られています。この時期のサンチャゴはまだやや暑いものの、低湿度のため日陰はやはり肌寒く感じるような陽気でした。市内をざっと観光してから早めにホテルに。翌日はもう移動です。サンチャゴにつかの間の別れを惜しみながら、チリ北部のカラマへと飛びました。南北に細長くその距離は4000km以上もある非常に特異的な形をした国です。機内の窓からはアンデスの山並みと広大な砂漠の景色が広がっており、移動中の景色も空から楽しめます。到着したカラマはすでにアタカマ砂漠の中にある町ですが、アタカマ砂漠観光の拠点となるサンペドロ・アタカマへ移動です。ここに連泊してまずはチリのアタカマ砂漠を楽しみます。その前に、砂漠というとサハラ砂漠のような砂や砂丘が広がる草一つ生えてないような不毛の大地をイメージする方も多いのではないかと思いますが、実は砂漠にもいろいろな形があるのです。
確かに草木は少ないものの、砂漠は資源が豊かな場所でもあるのです。それが地下に眠る鉱物資源です。生き物が生きられない“死”の世界というのではなく、アタカマ砂漠はむしろ地球が生きていることを強烈に実感させてくれるような場所でした。過酷な環境ではありますが、ビクーニャやアンデスギツネ、ツノオオバン、フラミンゴといった生き物たちがちゃんと生活しているのです。日本とはまったく異なる地球の息吹を感じるそんな不思議な場所です。
ぐつぐつと湧きながら吹き上がるタチオ間欠泉、真っ青な青空さえも嫉妬しそうなほど美しい湖面をしたミスカンティー湖、月面を思わせることから名がついた月の谷。この月の谷に下りてみると、あちこちに岩塩の塊を目にすることができます。雨風で浸食された岩塩は、鋭利な刃物ように幾重にも並ぶ規則正しい模様のように表面が形成されていました。ウユニ塩湖に通じる“塩”の発端を感じたような気がしました。月の谷を見渡す展望地で沈みゆく夕陽を眺めながら暮れゆく砂漠の景色と、夕闇に消えてゆくアタカマ富士(リカンカブル)を見ながら贅沢で幻想的なお茶の時間を味わいました。
◆チリからボリビアへ。砂漠に点在するオアシス
翌日は雪を少しだけかぶったリカンカブルを終始見ながらボリビアとの国境へ。出国の手続きをしてからさらに車を走らせて、今度はボリビアの入国手続きをします。そこには質素な建物があり、お役人も当然駐在して仕事をしています。息の切れる仕事です。
ここでボリビア側のガイドたちと合流し、チリのガイドとドライバーにお別れをして本格的にアタカマを走るための4WDに分乗します。
目の前にはもうすでに絶景が広がり、そこで生きるキツネとビクーニャが出迎えてくれました。厳しい環境に生きながらもその愛くるしい仕草と表情になんとも癒されました。いったいこんな環境でどうやって生きているのだろうかと、頭の中には疑問符がいくつも浮かびっぱなしです。
人工物もなくなり、風もなく静まり返った景色の中に身を置いていると、いったいここは地球なのかと自分の居場所を疑ってしまいます。それほど圧倒的な光景でした。すぐに我に返りはしますが、やはり世界は面白いなと実感する光景がこの後も連続する絶景のジェットコースターに乗ったようです。
ラグーナベルデはちょうどリカンカブルの裏側にある湖。この日は風がなかっためにそれほど緑色(ベルデ)には見えませんでしたが、背後にリカンカブルが聳える景色はそれだけでも十分美しいものでした。単なる砂の大地ではないこれも砂なのかと、砂漠の虜になるようでした。いや、もうすでになっていたと思います。
さらに車を走らせ、次に到着したのが「ダリの庭」と呼ばれる場所でした。ダリ?あのスペインの?そうです、ダリはスペインが生んだ天才画家のひとり。当時流行っていたシュールレアリスムと呼ばれる超現実主義の影響を強く受けた彼の絵は、一見理解不能です。この風景がまさに超現実的な雰囲気があることから名付けられたようです。たった1枚の写真ではわかりにくいとは思いますが、その景色の中にいるとダリの庭という名称がぴったりでした。その後、野天風呂のある場所で昼食、さらにアタカマ砂漠を進みます。
巨大な泥の温泉施設のようにぐつぐつと煮えているソルデマーニャ間欠泉。広大な砂漠の中に突然このような場所が現れるのが本当に不思議なんです。
未舗装の砂漠を疾走しているので決してアスファルト走行のような快適さはないものの、それを補って余りあるほどの驚きと感動の連続です。単調なように見えて、まったくその逆のものがこのアタカマにあることをその都度感じます。砂漠は何もない場所ではなく、そのひとつひとつのインパクトが強烈なのだと。
道なき道をいったい何を頼りにして走っているのか、ガイドたちの方向感覚には本当に驚かされました。私も方向音痴ではないと自分では思っているのですが、慣れた彼らの方向感覚はその比ではありませんでした。その驚くべき方向感覚でたどり着いたのが、ハイライトともいえるラグーナ・コロラダです。
車を降りて湖のすぐそばにある小高い丘に登って湖を見渡した瞬間、圧倒されました。私たちが見ているものはいったい何なのか。自分の勝手な想像を超えたものを目の当たりにした瞬間というのは、思考回路が追い付かないというのが正直な感想です。殺伐とした茶色い山並みを背景にして、目の前に広がる湖は赤、白、茶色が入り組み、湖というものからほど遠いような光景でした。でもそれを今この瞬間に目の前にしているのです。そして、その中で無数のフラミンゴが顔を水の中につけながら餌を探しているのです。「生」を寄せ付けないような光景の真っ只中に、確かに生き物の営みがあるのです。今まで何度も言葉を失う風景に出会ってきましたが、ここでもまたそのうれしい強烈な瞬間が訪れたのです。無声有声の感嘆詞を何度発声したことでしょうか。私が個人的に何度も使ってきた表現ですが、“美の暴力”に打ちのめされた、まさにその感覚でした。
美しい余韻に浸りながら心地よい疲れを残して、この日の村の宿に到着。
さらに翌日、奇岩と砂漠の中の隠れ家のようなオアシスに立ち寄りました。オアシスの岩場にいる住人はずんぐりしたウサギのような容姿をしたゆるキャラを思わせるビスカーチャ。日が当たる岩場で礼儀正しく日光浴をしている姿がなんとも言えませんね。周囲には水辺のあるような気配などまったくないのに、やっと乗用車が通れるような巨大な岩と岩の間を抜けていくと、突然水が豊かな場所に出るのです。高さ10mほどの岩が無数に連なる場所にぽっかりとひらけたまさにオアシスと呼べる場所を散歩しました。ここで出会った人間は一人もいません。ガイドが教えてくれた静かなオアシスを、ビスカーチャと同じように独り占めしながら散歩を楽しみました。砂漠は奥が深いと思わせられた時間でした。その後、砂漠の荒野にこれもまた岩の要塞のような場所が出現します。周囲には似たような光景はまったくないのに、なぜかここだけに奇岩が密集しているのです。誰かがここに集めたようなそんな印象を持たざるをえない摩訶不思議な光景です。